Hersenaandoeningen zijn vaak voorkomend en hebben een groot belang aangezien mensen steeds langer leven. Eén op drie mensen zal uiteindelijk aan een hersenaandoening lijden. Voor de meeste hersenaandoeningen is er nog steeds een tekort aan behandelingen, en daarom is hersenonderzoek van groot belang. Hier beschrijven we kort de meest belangrijke hersenaandoeningen waarvoor 4brain geld ophaalt.
Epilepsie is een veelvoorkomende chronische aandoening waarbij de hersenactiviteit tijdelijk abnormaal wordt, wat epileptische aanvallen of episodes van ongewoon gedrag en soms verlies van bewustzijn veroorzaakt. Epilepsie treft zowel mannen als vrouwen van alle rassen, etnische achtergronden en leeftijden. Epilepsie kan optreden bij patiënten met anatomisch normale hersenen of als gevolg van een hersenletsel zoals een beroerte of hersentumor. Epileptische aanvallen worden meestal behandeld met anti-epileptica. Wanneer deze falen, kunnen epilepsiechirurgie, dieetmaatregelen of neurostimulatie behandelingen de aanval onder controle houden.
Multiple sclerose (MS) is een potentieel invaliderende ziekte van de hersenen en het ruggenmerg. Bij MS valt het immuunsysteem de beschermende myeline-omhulling die zenuwvezels bedekt aan, en veroorzaakt zo communicatieproblemen tussen de hersenen en de rest van het lichaam. Uiteindelijk kan de ziekte blijvende schade of degeneratie van de zenuwen veroorzaken. Tekenen en symptomen bij deze patiënten variëren sterk en zijn afhankelijk van welke en in welke mate zenuwen beschadigd zijn. Sommige mensen met een ernstige vorm kunnen het vermogen om zelfstandig te lopen verliezen of helemaal niet meer in staat zijn te lopen, terwijl anderen lange perioden van remissie kunnen ervaren zonder nieuwe symptomen. Er is geen remedie voor multiple sclerose. Behandelingen kunnen echter wel het herstel van de aanvallen versnellen, het verloop van de ziekte wijzigen en de symptomen beheersen.
Een beroerte is een ziekte die de slagaders die naar en in de hersenen leiden aantast. Het is wereldwijd een belangrijke oorzaak van invaliditeit en overlijden. Een beroerte treedt op wanneer een bloedvat dat zuurstof en voedingsstoffen naar de hersenen transporteert, barst of geblokkeerd wordt door een bloedklonter. Als dat gebeurt, wordt een deel van de hersenen niet langer van zuurstof voorzien en sterven de hersencellen in dat gebied af. Bepaalde lichaamsfuncties die worden aangestuurd door het aangetaste hersendeel zullen niet langer functioneren.
Dementie is een chronische of aanhoudende stoornis van de mentale processen en wordt veroorzaakt door een hersenziekte of letsel. Deze aandoening is gekenmerkt door geheugenstoornissen, persoonlijkheidsveranderingen en verminderd redeneren. Dementie is een algemene term voor verlies van geheugen, taal, probleemoplossend vermogen en andere denkvermogens die ernstig genoeg zijn om het dagelijks leven te verstoren. Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie. Dementie is gebaseerd op een degeneratief proces in de hersenen dat samenhangt met het ouder worden. Hoewel er op dit moment geen remedie is voor dementie, betekent een vroege diagnose dat de voortgang ervan in sommige gevallen kan worden vertraagd, zodat de persoon zijn mentale functie mogelijk langer kan behouden. Eén op de 14 mensen ouder dan 65 jaar heeft dementie en de aandoening treft 1 op de 6 mensen ouder dan 80 jaar. Het aantal mensen die aan dementie lijdt neemt toe aangezien mensen langer leven.
Een hersentumor is een verzameling van abnormale cellen in de hersenen. De schedel, die de hersenen omsluit, is erg stijf. Elke groei in zo'n beperkte ruimte kan problemen veroorzaken. Hersentumoren kunnen kwaadaardig of goedaardig zijn. Tumoren kunnen in de hersenen beginnen, of kanker elders in het lichaam kan zich uitbreiden naar de hersenen. Symptomen zijn onder meer nieuwe of steeds sterkere hoofdpijn, wazig zien, verlies van evenwicht, verwardheid en aanvallen. In sommige gevallen kunnen er geen symptomen zijn. Behandelingen omvatten chirurgie, bestraling en chemotherapie.
Bewegingsstoornissen zijn een groep aandoeningen die worden gekenmerkt door ofwel een overmaat aan beweging ofwel een gebrek aan willekeurige en onwillekeurige bewegingen. De ziekte van Parkinson is een bekend voorbeeld. Zenuwcelbeschadiging in de hersenen zorgt ervoor dat het dopaminegehalte daalt, wat leidt tot de symptomen van Parkinson. Parkinson begint vaak met een tremor in één hand. Andere symptomen zijn trage bewegingen, stijfheid en evenwichtsverlies. Medicatie kan helpen de symptomen van Parkinson onder controle te houden.
Meer informatie over hersenaandoeningen en een uitgebreid overzicht van de verschillende bestaande hersenaandoeningen vindt u op brainfoundation.org.